Британская служба судов спасания на водах была основана полковником сэром Уильямом Хиллари в 1824 году, и за последующие годы ее силами были спасены многие тысячи человеческих жизней. Паровой баркас «Принцесс Мэри», построенный для спасательной станции на севере Корщолла, стал одним из лучших спасательных судов своего времени. Первым паровым баркасом, предназначенным для спасения терпящих бедствие судов и их экипажей, стал «Дыок оф Нортумберленд», начавший свою службу в английском порту Гарвич в 1890 году. Такие баркасы представляли собой шаг вперед по сравнению с судами, ранее использовавшимися для этих целей, ведь последние были вынуждены добираться к терпящему бедствие судну на веслах. Пространство вокруг машинного отделения «Принцессы Мэри» было .заполнено герметичными камерами, обеспечивавшими судну плавучесть, а для большей прочности корпус имел двойную обшивку. Судно могло принять на борт до 130 человек. Однако к тому времени, когда «Принцесс Мэри» начала свою службу, на смену паровым спасательным баркасам уже начали приходить катера с двигателями внутреннего сгорания.
